Jake Gyllenhaal est né le 19 décembre 1980 d'une famille de professionnels du spectacle (son père est le réalisateur Stephen Gyllenhaal et sa mère la productrice et scénariste Naomi Foner), Jacob 'Jake' Gyllenhaal se produit régulièrement sur scène durant ses études secondaires à la Harvard Westlake School.
Il est aussi, dans ses années d'adolescence, chanteur pour un groupe de rock qui s'illustre notamment dans les bien connus (pour les initiés) Whiskey A-Go-Go et Roxy de Los Angeles.
Il fait ses débuts au cinéma en fiston de Billy Crystal dans La vie, l'amour, les vaches, puis tourne à deux reprises sous l'égide de son père (mais ni A Dangerous Woman ni Homegrown ne seront distribués en France), avant d'être finalement révélé, dans Ciel d'octobre, en ado passionné de fusées et autres roquettes dans l'Amérique profonde des années 50, sous la coupe d'un père mineur au caractère violent. A la télé, il incarne le fils de Robin Williams dans un épisode de la série "Homicide", et rebondit au cinéma dans le thriller surréaliste Donnie Darko, avec le rôle-titre, un ado des années 80 dont la vie prend un tour pour le moins étrange suite à la vision... d'un lapin de deux mètres de haut ! Désormais lancé, le brun et gouailleur Jake Gyllenhaal tourne plus vite que son ombre : petit ami un peu loser d'une caissière de supermarché (Jennifer Aniston) dans The good girl, enfant-bulle (sans défenses immunitaires) qui part à la conquête de la femme de sa vie dans The Bubble Boy, pilote dans Highway, il sera aussi gendre de Susan Sarandon et de Dustin Hoffman dans Moonlight Mile.
Un drame doux-amer sur le deuil réalisé par Brad Silberling. Jake Gyllenhaal est aussi un étudiant comme les autres qui, entre deux tournages, prend le temps de suivre les cours dispensés à l'Université de Columbia, à New York.
Aujourd'hui, il rejoint les rangs de la superproduction Le jour d'après, un thriller réalisé par Roland Emmerich dans lequel un météorologiste (joué par Dennis Quaid) doit sauver son fils (Jake) d'une ère glaciaire qui envahit New York.
